Skinningrove

Ce nom si plaisant à prononcer dérive du vieux norrois et doit sans doute s’entendre en anglais comme le “skinner’s grove” c’est-à-dire “le bois de l’écorcheur”.

Skinningrove est un petit village côtier du Yorkshire du Nord que le grand photographe britannique Chris Killip a fréquenté entre 1982 et 1984. Sa population de pêcheurs était alors plutôt fermée aux influences extérieures. Si Killip a pu photographier très librement hommes et paysages c’est parce qu’il avait gagné la confiance de Leso. Ce jeune homme intercédait en sa faveur lorsque ses camarades s’inquiétaient de la présence du photographe parmi eux.
A vivre la vie des pêcheurs, à partager avec eux des moments de labeur comme de loisir, Chris Killip s’est attaché au lieu et aux gens. Trop sans doute pour qu’il envisageât alors une quelconque exploitation commerciale de ses photographies. Elles auront donc patienté plus de trente ans avant qu’il ne se décidât à publier un ouvrage consacré à Skinningrove chez l’éditeur londonien Stanley/Barker.

Ces photographies sont l’œuvre d’un maître de la composition qui fait preuve d’une empathie profonde pour ses sujets. Comme le disent élégamment Nial Sweeney et Nigel Truswell qui ont assuré la mise en pages de l’ouvrage, il émane de ces images une “immense tranquillité”. Elles semblent s’inscrire dans une temporalité dilatée. “Skinningrove traduit la conviction intime de Killip qu’aucune vie n’est ordinaire, que les existences en apparence les plus triviales participent du sublime.”

Il est déchirant de voir le jeune Simon Coultas, accablé par le deuil, remonter pour la première fois dans un bateau depuis la mort de son père par noyade. Emouvant aussi ce portrait du jeune Leso, mort à 26 ans, qui manœuvre, au large et en pleine lumière, le gouvernail de son bateau.

Killip n’aura malheureusement pas pu tenir entre ses mains ce Skinningrove auquel il a travaillé durant les derniers mois de sa vie. Livre testament, cet ultime opus du maître britannique dresse en creux le portrait d’un photographe virtuose et sensible.

Lien vers le site de l’éditeur :

https://www.stanleybarker.co.uk/products/skinningrove